Précédemment

Salek et ses hommes venaient d'arriver dans l'enceinte du palais royal et un certain soulagement se lisait sans peine dans leurs regards.

"-Enfin de retour. Ce fut long."

Il passa les deux grands battants de la porte principale du grand Hall. Saluant comme il se doit les différents gardes qu'il croisait sur son passage.
C'est ainsi qu'il pénétra dans cette atmosphère si apaisante du Hall. Salek Valn se permit de ralentir quelque peu son pas pour admirer furtivement la beautée du dôme vouté et de son aiguille d'argent tout en appréciant la suave fraîcheur de la végétation du lieu.
Alors qu'ils marchaient avec ses chevaliers qu'il remercia pour leur travail,il se dirigea seul vers la grande porte de la salle du trône pour y rencontrer la princesse. Alors qu'il machait, il entendit un cliqueti qui s'harmonisait avec la vibration du lustre de cristal suspendu par les sept chaînes d'argent.
Son armure se faisait dscrètedans la sublime cape de soie, et ses vêtements aux reflets beu vert. Il passa sa main dans les cheveux, les remettant en place après avoir enlevé son casque plus tôt dans la cité.

Tout en passant à côté, ses yeux se dirigèrent sous le balcon. Il obsrva les gravures représentant la dernière bataille de la Montagne Karas et le blason de la famille royale. La main gauche sur la garde de son épée, le caque dans l'autre i se présenta devant les gardes de la princesse.

Il ne voulait pas s'attarder et demanda aux gardes de l'annoncer à la cour.

La salle du trône était comble. Presque comble. En fait, nous en étions loin. Pour dire la vérité telle qu'elle est... la salle du trône était vide. Excepté bien entendu la petite armée de conseillers plus vieux que le pays lui-même qui se massait aux pieds de la Princesse régnante.

La jeune fille, assise bien droite dans le large fauteuil d'apparat dont elle se servait seulement pour les doléances - et aussi pour recevoir les susdits conseillers, sangsues parmi les sangsues - gardait l'allure royale due à son rang, et le regard pensif des grands rois avant leur décision la plus grave. Les conseillers profitaient de son silence pour l'abreuver de paroles m^élant mièvres flatteries et sombres conseils. La Princesse, elle, ne les écoutait que d'une oreille distraite. Tout juste si leur voix lui apparaissaient comme autre chose que des pépiements d'oiseaux. Ce qui n'était guère flatteur pour les pauvres volatiles.

Elle attendait. Depuis plusieurs jours déjà. Depuis des semaines. Depuis leur départ. Elle attendait leur retour - son retour. Il était parti bien trop longtemps à son goût et, si elle pouvait dissimuler à son entourage l'inquiétude que cela lui procurait, elle ne pouvait se le cacher à elle-même. Ce serait se mentir. Etait-ce la Princesse d'Aerial ou la jeune fille en elle, qui voulait le revoir ? Aucune certitude à ce sujet. Elle tentait de se convaincre qu'il s'agissait de l'angoisse légitime de la souveraine craignant pour son royaume.

Elle commençait à redouter de funestes nouvelles.

Une rumeur se propagea entre les murs du Palais, pour bientôt se faire entendre tel un murmure dans la grande salle où Lilas laissait avec condescendance les doyens du pays parler. C'était le monde à l'envers, si les plus jeunes écoutaient les plus sages avec pitié. Mais ces hommes séniles avaient perdu leur sagesse depuis si longtemps qu'ils n'en avaient probablement pas eu.

La Princesse se releva vivement lorsqu'un nom lui parvint aux oreilles. Valn. Salek. Son chef des armées était de retour. Un large sourire illumina ses traits, et elle bondit sans attendre de son siège, avant de ramasser ses jupes pour se précipiter vers la grande porte de la salle, indifférente aux cris de protestations de ses conseillers. Elle n'avait que faire des apparences, pas lorsque la vie de son peuple - et plus encore la vie de son principal chevalier - était en jeu.

Elle traversa la pièce et arriva aux portes au moment où celles-ci s'ouvraient sur les deux gardes qui en gardaient l'entrée. Ils n'eurent que le temps d'apercevoir une tache dorée avant que Lilas ne s'accroche aux mains de Salek, l'air radieux. Oui, il était bel et bien de retour, en vie et visiblement en bonne santé. Et la présence de ses hommes quelques pas derrière lui la rassuraient tout autant. Tout s'était bien passé, que Dame Gaïa en soit louée.

-Vous êtes enfin de retour, dit-elle, sa voix trahissant son intense soulagement. Tout s'est-il bien passé ? N'avez-vous point rencontré d'ennui en cours de route ? Racontez-moi, je vous en prie...

Ce faisant, elle lâcha ses mains, et le pria d'un geste d'entrer dans la salle du trône, avant de se raviser en apercevant du coin de l'œil ses conseillers avides, et semblant peu ravis de voir de retour le preux chevalier du royaume.

-Bien que nous puissions discuter ailleurs si vous le préfériez... ajouta-t-elle à voix basse. Ils se sont montrés de plus en plus pressants depuis votre départ. Très sincèrement, je pense à défaire le conseil sous peu, ils ne valent plus grand chose, mais je ne suis pas sûre de savoir trouver mieux, pour l'heure... avoua-t-elle.

Elle regarda Salek, attendant une réponse de sa part. Parfois, elle avait le sentiment que le vrai conseiller d'Aerial n'était nul autre que son chef des armées. Mais qu'y pouvait-elle si sa confiance allait à cet homme plutôt qu'à ces vieillards manipulateurs et arrogants ?

Salek Valn était lui aussi ravi d'être de retour au sein du palais. Mais comme à son habitude toujours si déplacée, la princesse s'était précipitée pour l'accueillir à bras ouvert.

Salek fronça quelque peu ses sourcils, réprimendant un instant la jeune souveraine pour son attitde devant cette nuée de corbeaux et de charognards qu'étaient les conseillers.

Mais au fond de son être, Salek appréciait cette attitude de la part de la princesse, il avait ainsi cette pensée que à chacun de ses retours en ce lieu, cette jeune personne vindrait toujours l'accueillir avec le pus magnifique des sourires.

Cependant, il ne devait pas oublier qu'il était dans la salle du trône pourfaire son rapport sur les activitées frontalières et ce même devant le conseil des "sages". Il suivit donc de trois pas en arrière la princesse et, restant de toute sa droiture, surveilla les vieux égoistes d'un oeil aviser, tendant sans cesse l'oreille vers les murmures qui parcouraient l'assemblée.
Plusieurs fois il fusilla de son sévère regard bleus ceux qui médisaen sur la relation entre le chef des chevaliers et la princesse Lilas. Mais il ne pouvait rien y faire.... les rumeurs ne peuvent être interdites ni arrêtées facilement. C'était cette face de la vie de palais qu'il détestait plus que tout.

Il se plaça debout à la droite de la princesse de nouveau assise sur le trône. Il lui parla quelques instants à voix basse.

"-Ne vous inquétez point princesse. Ces vieux corbeaux ne font que parler et pour tout vous dire mon voyage s'est très bien passé."

Il se redressa alors, fermant un instant les yeux pour se calmer et trouver les bon mots faces à ses hommes qui manipulent les phrases et les interprètent comme bon leur semblent.

"-Conseillers du royaumes d'Aerial. Je me présente aujourd'hui à vous pour mon rapport annuel sur la situation militaire de notre pays et de nos domaines."

Il fit une pause très courte, suveillant l'ensemble de la salle. Il cherchait rien en particulier mais il préférait surveiller tout de même cette foule peu recommandable.

"-Les défenses du Nord-Est ont été réduite sans que cet ordre ou cette décision me soit parvenu ce qui ne me plaît guère. J'ai également constaté que troisréion n'avait pas de caserne pour la protection du peuple dans le Sud du pays et ce, malgré la situation géographique de ces régions... Elles sont en bordure de la grande forêt donc cela devra être corrigé très rapidement...

Il observa la princesse alors qu'il parlait de tout cela. Il était souagé qu'elle soit à ses côtés si radieuse et nullement influencée par les conseillers avides de pouvoirs.

...sur ce messieurs, je vous souhaites une très bonne journée."

Il salua la foule comme le voulait le protocole militaire et politique du palais et il se dirigea en arrière du trône pour assister à la suite des discussion comme il le faisait à son habitude pour comprendre et empêcher de trop mauvaises magouilles politiques.

Là, ça y était. Elle était au centre de l'attention - ce qui n'avait rien de nouveau. Ces messieurs avaient rivé leur regard sur elle et Salek, et brillaient... d'elle ne savait quoi. Cette situation était terriblement embarrassante. Elle pouvait bien les ignorer tant qu'elle voulait, il y avait toujours des moments où leur écrasante supériorité - numérique, à défaut d'autre chose - la rendait mal à l'aise. *Allons, allons, Lilas* se réprimanda-t-elle intérieurement. *Tu as pu les supporter jusqu'ici, n'attends pas le retour de Salek pour te sentir dépassée...*

Assise au milieu de ce trône bien trop grand pour elle, le droit plus droit que jamais et ses mains sagement posées sur les accoudoirs sculptées d'arabesques, elle se savait imposante mais se sentait comme une petite fille qui aurait voulu imiter son père. C'était cela, toujours. L'impression lancinante de jouer aux grands.

Mais elle avait le soutien de Salek Valn, homme de confiance de feu son père. Et cela valait toutes les approbations du monde.

Elle sentait sa présence derrière elle, si discrète fut-elle, et cela la rassura. Lui redonna courage et assurance. Elle pouvait encore leur tenir tête aujourd'hui. Ses paroles la firent sourire. De vieux corbeaux. Elle n'aurait pas trouvé meilleure image.

Puis il éleva à la voix, s'adressant au Conseil qui, ce jour-là, se trouvait au grand complet. C'était un fait suffisamment rare pour être remarqué. Ils étaient tous si âgés qu'il arrivait souvent que l'un d'eux tombe malade, voire plusieurs en même temps. Et, chaque fois que l'un des leurs brillait par son absence, les conseillers semblaient redoubler de vigueur auprès de la Princesse. Elle connaissait leur manège par cœur. Et s'en lassait.

Les nouvelles rapportées par Salek n'étaient pas si bonnes que ce qu'il avait laissé entendre depuis son arrivée. Lilas en resta quelque peu figée, assimilant toutes ces informations avec une crainte croissante. La sécurité n'était pas assurée ? Les abords de la Forêt n'étaient pas surveillés ? Il manquait des casernes ? Mais... Mais c'était... impossible ! Il prenait tellement soin de ce Royaume, qu'une telle chose ne devrait jamais arriver !

-J'aimerais que l'on m'explique tout ceci, intima-t-elle d'une voix sèche, alors que son chevalier reprenait sa place d'observateur muet.

A ses pieds, les douze conseillers échangèrent une série de regards, consternés, insolemment satisfaits ou vaguement alarmés. Rien qui ne soit de nature à rassurer la pauvre Princesse. Ils mirent un long moment à sa décider, si bien qu'elle allait de nouveau leur ordonner de s'expliquer, lorsque l'un d'eux s'avança enfin - l'un des plus vieux et des plus malades, qui se voulait le plus sage et le plus influent de tous.

-Croyez bien, Votre Altesse, que nous prenons ces nouvelles très au sérieux, assurat-t-il avec une déférence qui l'écœura. Nous leur portons toute l'attention qu'elles méritent et nous en débattrons scrupuleusement lors de notre prochain Conseil - qui aura lieu, je vous le rappelle, d'ici une quinzaine de jours. Bien entendu, nous vous ferons parvenir notre compte-rendu dans les plus brefs...

-Il suffit ! s'écria-t-elle, outrée.

Elle dût faire un intense effort pour se retenir de bondir de son siège, mais ses mains se crispèrent sur les accoudoirs.

-Je vous ai assez entendus pour aujourd'hui, déclara-t-elle d'une voix tremblante.

Il lui était si facile de ne pas les écouter... Mais chaque confrontation éveillait en elle les échos de ses propres doutes ; elle n'était pas faite pour régner, elle n'était pas assez forte. Le vieil homme s'inclina aussi bas que le lui permettait la vieille canne usée qui ne le quittait jamais et continua, fixant sur elle un regard qui brillait d'une lueur dont elle ne voulait connaître le sens :

-Comme il vous plaira, Votre Grandeur.

Sa voix ressemblait à du poison.

Salek dévisageait chaque réaction des conseillers et il n'appréciait pas leur ton mielleux pour endormir la vigilance de la princesse.

Mais ce qui le marqua plus que tout était la voix de Lilas qui trahissait quelques fois un doute.

Il suffit! .... cela l'ennuyait vis à vis du protocole mais il ne pouvait que trop bien la comprendre. Les conseillers étaient jusqu'à présent très inutiles pour le règne de la famille royale. Leur seule utilité fut de semer le trouble dans les esprits pour usurper le pouvoir des rois et reines pour leur propre intêret.

Il renifla silencieusement l'air lourd de la salle, savourant la cloture de tous ces palabrements futiles.

Il s'avança alors, le casque dans une main et l'autre sur le pommeau de sa garde.

"- Messieurs, le conseil est terminé. Vous avez vos ordres et vos priorités pour les quatre jours à venir. Mettez donc votre énergie si débordante pour résoudre les problèmes du jour."

Il attendit que le dernier conseiller soit partit pour parler librement à la princesse.

"- Votre majesté, la situation n'est pas aussi critique qu'elle n'y paraît à mes mots. Disons que je préfère les voir s'occuper de cela plutôt que de vous parler politique étrangère pour le moment. Veuillez me pardonner cet écart de ma part votre altesse.

Puis il la salua d'une courbette gracieuse et se dirigea vers la sortie tranquillement.

Lilas commençait à perdre patience face à ses conseillers, et sentait malgré elle la situation lui échapper. Ces vieillards l'agaçaient tant qu'elle n'avait qu'une envie : les mettre à la porte et ne jamais les revoir. Ce fut Salek qui s'en chargea, dans les règles de l'art.

Elle fut soulagée de le voir s'avancer et les congédier avec des paroles à la fois déférentes et injurieuses. Il parvenait à insufler son propre venin dans une attitude que personne ne serait capable de lui reprocher. Il était bel et bien là ; elle sentait déjà la différence. Son père savait-il, lorsqu'il l'avait nommé à ce poste clé, à quel point il serait utile au Royaume ? A tout point de vue, cet homme était une bénediction pour un pays qui tentait toujours d'asseoir sa grandeur et ue famille qui marchait sur ses propres cendres.

La tragédie du Mont Karas et de ses conséquences n'avaient jamais déserté les mémoires.

-Je vous pardonnerais peut-être si... commença-t-elle, le regard rivé sur la grande porte refermée, l'air grave.

Mais le chevalier s'éloignait déjà pour sortir de la salle. Allons bon, il s'en allait ! L'aurait-elle vexé, par le plus grand des hasards ? Elle n'avait pas même fini sa phrase - et ignorait encore ce qu'elle aurait pu y ajouter.

-Eh... Attendez !

Elle quitta vivement son siège et s'élança à travers la salle pour rejoindre Salek, lequel arrivait déjà à la porte. Elle sentait les regards discrets mais néanmoins réprobateurs de quelques gardes, mais elle n'y prêta aucune attention. Elle y était habituée et puis, bien qu'elle soit Princesse et gérante de ce Royaume, elle n'en était pas moins encore une enfant. Tant qu'elle faisait ce que le pays attendait d'elle, que pouvait-on lui reprocher ?

Elle n'avait pas l'intention d'oublier sa propre personnalité, ses propres désirs, juste parce qu'un peuple entier comptait sur elle, et parce qu'un absurde protocole décrétait qu'elle devait agir de telle ou telle sorte. Il lui fallait cependant éviter les incidents diplomatiques, bien entendu, et se comporter avec les tous les égards qu'imposait parfois le titre de son interlocuteur, oui mais... sans jamais oublier qui elle était. Elle pouvait bien faire force courbettes devant le Roi du pays voisin, jamais elle ne masquerait ce qui faisait partie intégrante d'elle.

Elle avait vu de nombreux souverains se perdre dans un protocole trop rigide, et courir à leur perte. Devenant moins que des fantômes pour assouvir la soif de leurs sujets devenus avides. Son peuple passait avant tout, c'était certain. Mais sa propre santé influait aussi sur la santé du pays. Elle avait au moins compris cela.

Elle s'arrêta à hauteur de Salek, le fixa avec un sourire vaguement espiègle.

-Je vous pardonne bien sûr, en auriez-vous douté ?

Elle se glissa dans le hall par la porte entrouverte et jeta un rapide coup d'œil du côté de la grande porte du Palais, sur sa gauche.

-La séance de doléances est fini pour aujourd'hui, dit-elle. Cela vous ennuie-t-il si je reste avec vous un moment ? Vous pourrez en profiter pour me parler de votre voyage et de tout ce que vous avez à m'apprendre, de façon un peu moins formelle...

Elle lui fit un clin d'œil léger, et attendit la réponse qui, elle le savait, serait très probablement positive. Salek était comme cela, très strict dans son rapport avec la noblesse, royale ou pas. Il tenait sa place et ne s'en écartait qu'à contrecœur. Combien de fois avait-elle tenté d'assouplir son comportement lorsqu'il était avec elle ? Non, à moins qu'il n'ait quelque importante tâche à accomplir dès à présent, il n'irait pas à l'encontre du protocole. Il accepterait sa présence, bon gré mal gré.

Avec peut-être juste ce qu'il fallait de réprimandes pour marquer son désaccord.

Salek se retourna donc pour écouter la princesse qui courait dans toute al salle du trône...
Que pouvait-il donc faire face à cela?

Rien il n'y pouvait strictement rien du tout et l'attendit alors au niveau du pas de la porte de la grande salle siège de la royauté d'Aerial.

Elle était toujours une enfant malgré son âge et sa position dans la hiérarchie, mais son comportement faisait ce qu'elle était à cet instant... elle était la princesse appréciée de tous et du peuple.

Il réfléchissait toujours, il hésitait de temps à autre à lui rappeler encore le protocole du à son rang si stricte et protocolaire....

Il l'écouta tranquillement et apprécia l'invitation de la princesse pour parler sans la présence gluante des conseillers.

Salek n'a jamais apprécier les conseillers du palais, il ne voyait qu'un grupe de sangsue mais il ne pouvait les renvoyer car il n'était qu'un simple guerrier trop idiot pour prendre ne main la politique intérieure. Cela le faisait souvent rire lui qui a du apprendre toute les lois du royaumes depuis son plus jeune âge.

Il invita donc la princesse à marcher en direction des jardins, il n'avait rien de précis à faire etmarcher un peu lui ferait le plus grand bien.

"- J'accepte avec joie princesse allons marcher dansles jardins voulez-vous?"

Et tout comme le voulait le protocole il lui présenta le chemin en se coubant quelque peu.